Les volcans en Asie: Indonésie
L’Indonésie est l’un des pays les plus volcaniques du monde : on y recense environ 130 volcans actifs, répartis de Sumatra aux Moluques. Cette concentration s’explique par sa position sur la « ceinture de feu » du Pacifique, et en particulier sur l’arc de la Sonde, où la plaque indo-australienne s’enfonce sous la plaque eurasienne. Parmi ces volcans, le Semeru, sur l’île de Java, compte parmi les plus actifs et les plus surveillés.
Pourquoi tant de volcans ?
Lorsque la plaque océanique plonge sous la plaque continentale, phénomène appelé subduction, elle s’enfonce dans le manteau terrestre et libère de l’eau qui fait fondre les roches situées au-dessus. Le magma ainsi formé remonte et alimente une longue chaîne de volcans qui suit l’arc des îles : Sumatra, Java, Bali, les petites îles de la Sonde. Ce magma, riche en gaz et visqueux, donne des éruptions souvent explosives, accompagnées de nuées ardentes (coulées pyroclastiques), de retombées de cendres et de lahars, ces coulées de boue volcanique qui dévalent les vallées.
Le Semeru, géant de Java
Situé dans l’est de Java, le Semeru, appelé aussi Mahameru, culmine à environ 3 676 mètres : c’est le plus haut sommet de l’île. Il fait partie du parc national de Bromo-Tengger-Semeru. Son cratère sommital, le Jonggring Saloko, est le siège d’une activité presque continue depuis des décennies : petites explosions répétées, croissance de dômes de lave, coulées et éboulements de matériaux incandescents. Ses éruptions menacent une région densément peuplée. En décembre 2021, des coulées pyroclastiques ont dévasté plusieurs villages du district de Lumajang, faisant plusieurs dizaines de morts.
D’autres volcans célèbres
- Le Tambora (île de Sumbawa) : son éruption de 1815, la plus puissante de l’histoire récente, a fait des dizaines de milliers de victimes et refroidi le climat mondial ; 1816 est restée en Europe et en Amérique du Nord comme « l’année sans été » ;
- le Krakatoa (détroit de la Sonde) : l’éruption de 1883 a provoqué des tsunamis meurtriers ; son successeur, l’Anak Krakatau, a déclenché un nouveau tsunami en 2018 en s’effondrant partiellement ;
- le Merapi (centre de Java) : l’un des volcans les plus actifs du pays, dont l’éruption de 2010 a fait des centaines de morts ;
- le Bromo (est de Java), cône fumant au cœur de l’immense caldeira du Tengger, très visité par les voyageurs ;
- le Toba (Sumatra) : une caldeira géante, aujourd’hui occupée par un lac, née d’une super-éruption survenue il y a environ 74 000 ans.
Vivre avec les volcans
Les volcans apportent aussi des sols très fertiles, qui expliquent en partie la forte densité de population de Java et l’importance de la riziculture. Le service de volcanologie indonésien surveille en permanence les volcans actifs et fixe des niveaux d’alerte qui peuvent entraîner l’évacuation des villages. Les panaches de cendres font l’objet d’avis destinés aux compagnies aériennes, car ils peuvent endommager les moteurs des avions. Le volcanisme est enfin une ressource touristique, du lever de soleil sur le Bromo aux flammes bleues du volcan Ijen.
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