Orthose - Savoir.fr

L'orthose est un feldspath potassique, c'est-à-dire un silicate d'aluminium et de potassium de formule KAlSi3O8, qui compte parmi les minéraux les plus abondants de l'écorce terrestre. Son nom vient du grec orthos, « droit », par allusion à ses deux plans de clivage qui se coupent à angle droit. Le plus souvent incolore, blanc, jaune ou rougeâtre, il est un constituant essentiel du granite et de nombreuses roches magmatiques et métamorphiques. La famille des feldspaths Les feldspaths forment la famille de minéraux la plus répandue de la croûte terrestre. On y distingue les feldspaths alcalins, riches en potassium ou en sodium, et les plagioclases, qui vont de l'albite sodique à l'anorthite calcique. L'orthose appartient au premier groupe : c'est la forme monoclinique du feldspath potassique, à côté de la sanidine, formée à haute température dans les laves, et du microcline, sa variante triclinique des roches lentement refroidies. Ces trois minéraux ont la même composition chimique et ne diffèrent que par l'arrangement de leurs atomes. Propriétés physiques Système cristallin : monoclinique ; cristaux prismatiques souvent maclés (macles de Carlsbad, de Baveno et de Manebach). Dureté : 6 sur l'échelle de Mohs, qui prend justement l'orthose comme référence de ce degré. Clivages : deux clivages nets, perpendiculaires l'un à l'autre. Éclat : vitreux, parfois nacré sur les faces de clivage. Couleur : incolore, blanc, gris, jaune, rose à rouge ; la teinte rosée de nombreux granites est due à l'orthose. Densité : voisine de 2,55 à 2,6. Comme les autres feldspaths, l'orthose s'altère sous l'action de l'eau et du gaz carbonique : elle se transforme lentement en kaolinite, une argile blanche qui est la matière première de la porcelaine. Gisements et provenances L'orthose se rencontre partout où affleurent des granites, des syénites ou des gneiss. Les beaux cristaux proviennent surtout des pegmatites, roches à gros grains où les minéraux ont eu le temps de croître. Pour les variétés transparentes utilisées en joaillerie, les provenances classiques sont la Birmanie, le Kenya et Madagascar, dont l'orthose jaune, limpide, est particulièrement recherchée. On trouve aussi des cristaux remarquables dans les Alpes, en Allemagne, en Italie et aux États-Unis. Variétés gemmes : adulaire et pierre de lune L'adulaire est une variété d'orthose incolore et limpide, dont le nom rappelle le massif de l'Adula, dans les Alpes suisses. Lorsqu'elle présente, en la faisant tourner, un reflet bleuté ou blanc qui semble flotter sous la surface, on l'appelle pierre de lune ; ce phénomène optique, l'adularescence, résulte de la diffusion de la lumière par de très fines couches de feldspath sodique et potassique intercalées dans le cristal. La pierre de lune est taillée en cabochon et fait partie des feldspaths gemmes les plus appréciés, avec l'amazonite (un microcline vert) et la labradorite (un plagioclase). Utilisations Au-delà de la bijouterie, le feldspath potassique est une matière première industrielle de premier plan. Broyé, il entre dans la composition des pâtes et des glaçures de la céramique et de la porcelaine, où il joue le rôle de fondant en abaissant la température de cuisson. Il sert également à la fabrication du verre, à laquelle il apporte l'alumine et l'alcali nécessaires. Les cristaux d'orthose bien formés, notamment les macles de Carlsbad, sont enfin des pièces classiques des collections de minéralogie et des cours de géologie, où ils servent à illustrer les notions de clivage, de macle et d'altération des roches.

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