Scapolite
La scapolite, appelée autrefois wernérite, est un minéral silicaté qui forme une série continue entre deux pôles : la marialite, riche en sodium et en chlore, et la méionite, riche en calcium et en carbonate. La plupart des scapolites naturelles ont une composition intermédiaire entre ces deux extrêmes. Certaines, transparentes et bien colorées, sont taillées comme pierres fines.
Origine du nom
Le mot « scapolite » vient du grec skapos, « tige » ou « bâton », et lithos, « pierre », par allusion à la forme allongée et prismatique de ses cristaux. L’ancien nom de wernérite rendait hommage au minéralogiste allemand Abraham Gottlob Werner (1750-1817) ; il est aujourd’hui à peu près abandonné. Les noms des deux pôles ont aussi une histoire : la marialite a été nommée en l’honneur de l’épouse du minéralogiste allemand Gerhard vom Rath, et la méionite tire son nom du grec meion, « moins ».
Propriétés
- Composition : aluminosilicate de sodium et de calcium, contenant du chlore, du carbonate ou du sulfate selon les termes de la série.
- Système cristallin : quadratique ; cristaux prismatiques, souvent striés dans la longueur.
- Éclat : vitreux.
- Couleurs : incolore, blanche, grise, jaune, rose, violette ou bleutée ; le jaune est la teinte la plus fréquente dans les pierres taillées.
Certaines scapolites contiennent de fines inclusions parallèles qui produisent un effet de chatoyance : taillées en cabochon, elles montrent un reflet lumineux mobile, en « œil-de-chat ». Les scapolites chatoyantes roses à violettes sont particulièrement recherchées.
La petschite
La petschite est le nom commercial d’une scapolite violette découverte en Tanzanie en 1975. Comme les scapolites roses chatoyantes, cette variété est plus rare que la scapolite jaune et intéresse surtout les collectionneurs de pierres fines.
Gisements et formation
La scapolite se forme surtout dans les roches métamorphiques, en particulier les marbres et les roches calcaires transformées au contact de magmas, ainsi que dans certaines roches riches en calcium. Les scapolites de qualité gemme proviennent notamment de haute Birmanie (Myanmar), du Brésil, du Canada, de Madagascar et de Tanzanie.
Comment la reconnaître
Une scapolite jaune peut être confondue avec d’autres pierres de même couleur, comme la citrine, le béryl jaune ou certains feldspaths. Seule une analyse gemmologique, qui mesure notamment les indices de réfraction et la densité, permet une identification sûre. Pour un achat, il est prudent de demander un certificat délivré par un laboratoire de gemmologie reconnu.
La scapolite reste une pierre de collection plus qu’une gemme courante. Assez tendre comparée au quartz ou au saphir, elle se raye plus facilement et convient mieux aux pendentifs et aux boucles d’oreilles qu’aux bagues portées tous les jours. Il vaut mieux la ranger à l’écart des pierres plus dures et la nettoyer simplement à l’eau tiède savonneuse.
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