Coulées et dômes de lave
Un dôme de lave, ou dôme volcanique, est une butte arrondie formée par une lave si visqueuse qu’elle ne s’écoule pas et s’accumule au-dessus de la bouche qui l’émet. À l’inverse, une lave fluide s’étale en coulées longues et peu épaisses. La forme que prend une éruption effusive dépend donc d’abord de la viscosité du magma, elle-même liée à sa teneur en silice.
Les coulées de lave : du basalte fluide aux laves en blocs
Le magma basique (basaltique), pauvre en silice, donne des coulées peu épaisses qui peuvent parcourir des dizaines, parfois des centaines de kilomètres. Leur surface est soit lisse et cordée (laves pahoehoe), soit couverte d’un amas chaotique de fragments scoriacés et hérissés (laves aa). Ces scories sont les débris de lave refroidie que l’on retrouve à la surface et sur les bords des coulées.
Lorsque l’éruption dure des semaines ou des mois, une croûte rigide se forme à la surface de la coulée tandis que la lave en fusion continue de circuler dessous. Quand l’apport cesse, cette lave se vide vers l’aval et laisse des galeries, les tunnels de lave, longues parfois de plusieurs kilomètres.
Les magmas de viscosité moyenne, andésitiques ou dacitiques, produisent des coulées épaisses de plusieurs dizaines de mètres, couvertes de blocs anguleux : ce sont les laves en blocs.
Comment se forme un dôme de lave
Quand la lave est très visqueuse, comme les dacites, les rhyolites ou les trachytes, riches en silice, elle reste près de l’orifice et s’empile en une masse de lave en fusion à peine mobile, qui grossit sur place. Le dôme peut atteindre quelques dizaines à plusieurs centaines de mètres de haut. Sa surface, refroidie par l’air, se solidifie et se fracture à mesure que la lave pousse de l’intérieur : des blocs s’en détachent, roulent sur les flancs et s’accumulent au pied en éboulis.
On distingue deux modes de croissance :
- les dômes endogènes grossissent de l’intérieur, comme un ballon qui se gonfle, sous l’effet d’une alimentation continue ;
- les dômes exogènes se forment lorsque la poussée du magma fracture l’enveloppe : la lave sort par le sommet ou les flancs et forme des lobes qui se superposent à la masse déjà émise.
Les aiguilles de lave
Quand la lave qui sort de la cheminée est presque solide, elle ne s’étale plus du tout : elle est poussée verticalement comme un piston et forme une aiguille de lave, colonne rocheuse qui finit par s’écrouler en éboulis de roches incandescentes. L’exemple le plus célèbre est l’aiguille qui s’est élevée sur le dôme de la montagne Pelée, en Martinique, en 1902-1903, après l’éruption qui a détruit Saint-Pierre le 8 mai 1902. Les dômes à flancs raides hérissés d’aiguilles sont appelés dômes péléens en référence à ce volcan. Au mont Saint Helens, aux États-Unis, l’éruption de 2004-2008 a aussi fait sortir des aiguilles de dacite solide au sein d’un nouveau dôme.
Exemples et dangers des dômes volcaniques
En France métropolitaine, le puy de Dôme, dans la chaîne des Puys, est un dôme de trachyte formé il y a environ 11 000 ans. Les dômes sont fréquents sur les volcans andésitiques et dacitiques des zones de subduction.
Un dôme en croissance est instable. Son effondrement, ou une explosion des gaz qu’il retient, peut lancer des coulées pyroclastiques (nuées ardentes), mélanges de gaz brûlants, de cendres et de blocs qui dévalent les pentes à grande vitesse. C’est pourquoi la croissance des dômes est surveillée de près par les observatoires volcanologiques. Pour une présentation générale, voir la page Les volcans.
Vidéo : Coulées et dômes de lave
Vidéo démonstrative pour tout savoir sur les coulées et les dômes de lave.
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