La surveillance volcanique: les moyens de surveillance des volcans
Cela fait des dizaines d’années que bon nombre de pays menacés par des éruptions volcaniques se sont équipés d’instruments sophistiqués: capables d’enregistrer les signaux en provenance des volcans afin qui l’on puisse prévoir et éventuellement contrôler leur activité. Dans plusieurs cas, on a installé sur le volcan lui-même un véritable réseau d’instruments qui recueille les informations et les synthétise en une sorte de radiographie. Le plus célèbre de ces réseaux est sans aucun doute l’Observatoire volcanologique d’Hawaii où, depuis plusieurs années, on exerce un niveau élevé de surveillance au point qu’il est désormais possible de prévoir une éruption avec un grand degré de certitude. En Italie, l’Observatoire Vesuviano et l’institut international de volcanologie de Catane disposent d’un réseau de surveillance parmi les plus modernes du monde et sont à même de prévoir le réveil des volcans du Sud de l’Italie avec plusieurs jours d’avance. C’est grâce à la surveillance volcanique que les autorités civiles de plusieurs pays nul pu éviter de grandes catastrophes. Ce fut le cas aux Philippines en 1991 au moment de l’éruption du Pinatubo, lorsque les volcanologues purent prévoir avec une avance confortable le type d’éruption et les zones à risque et faire évacuer les populations à lumps. D’autres catastrophes ont également pu être évitées, telle l’éruption du Rabaul en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en 1994 et celle de Soufrière Hills dans l’île de Montserrat aux Antilles, en 1995. L’exemple le plus extrême est celui du volcan Sakura-Jima au Japon, situé à seulement 8 km de la ville de Kagoshima, puisque la radio lui aie diffuse en même temps que les informations météorologiques un bulletin concernant le volcan lui-même, avisant ainsi la population des éruptions imminentes et prévenant les quartiers qui seront sujets à des retombées de cendres volcaniques.
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