Les volcans

Lorsque l'on prononce le mot «volcan», la première image qui nous vient à l'esprit est celle d'une montagne en cône tronqué, aux flancs abrupts, sans végétation, avec le sommet souvent couvert de neige et coiffé d'un panache de fumée qui s'élève dans le ciel. En réalité, celui que nous venons de décrire n'est qu'un type de volcan, que les spécialistes appellent le " strato-volcan ». Il en existe bien d'autrès qui peuvent être très différents entre eux. Dans certains cas, les parois abruptes cèdent la place aux pentes douces et souvent très fertiles, qui s'étendent sur des dizaines de kilomètres, depuis le sommet jusqu'aux plaines environnantes: c'est le cas des " volcans-boucliers». Dans d'autrès cas, la structure extérieure est totalement absente et le volcan constitué d'une importante dépression de quelques centaines de mètrès de profondeur et de quelques kilomètrès de large que l'on appelle une «caldeira». En réalité, la forme du dôme volcanique dépend du type d'activité du volcan lui-même : si elle est explosive, cela produit principalement pierres ponces et cendres qui s'accumulent autour du cratère, construisant au fur et à mesure des structures aux pentes abruptes, profondément sillonnées par des cours d'eau. À l'inverse, les volcans produisant essentiellement des coulées de lave sont caractérisés par des pentes douces qui s'étendent sur des dizaines de kilomètrès à partir du centre d'émission. À son tour, le type d'activité du volcan dépend des caractéristiques chimiques et physiques des magmas produits, ces derniers étant le résultat des caractéristiques géologiques du site volcanique; la présence, le type et l'activité du volcan, dépendent donc plus généralement de la situation géodynamique terrestre. Par conséquent, pour comprendre les volcans et leur activité, il faut d'abord prendre en compte les processus géologiques généraux en cours sur notre planète.

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