Taille des boules et taille au tonneau :
La taille des boules et la taille au tonneau sont deux techniques de la lapidairerie qui permettent de façonner les pierres dures sans facettes : la première donne des sphères régulières, la seconde des pierres polies aux formes irrégulières, appelées dans le commerce « pierres roulées » ou « pierres baroques ». L’agate et de nombreuses pierres de couleur servent de matière première à ces deux procédés.
Les matériaux utilisés
Ces techniques s’appliquent surtout aux pierres dures de la famille du quartz, comme l’agate, la cornaline, le jaspe, l’améthyste, le cristal de roche ou l’œil-de-tigre, ainsi qu’à d’autres pierres ornementales. Les fragments trop petits ou trop irréguliers pour être taillés en cabochons ou en facettes trouvent ainsi un usage.
La taille des boules
La fabrication d’une boule part en général d’un cube scié dans la pierre brute. On en abat les arêtes et les coins pour obtenir une forme de plus en plus arrondie, puis on la régularise jusqu’à la sphère parfaite.
- Les petites boules, jusqu’à environ 20 millimètres de diamètre, destinées notamment aux colliers, sont taillées à la main ou sur des machines semi-automatiques qui en façonnent un grand nombre à la fois.
- Les grosses boules sont encore façonnées une par une. Sur une meule verticale, on utilise un guide creux en bois ; sur une meule horizontale, une sorte de godet de polissage qui maintient la pierre pendant qu’elle tourne.
Après l’ébauche viennent le doucissage, avec des abrasifs de plus en plus fins, puis le polissage, qui donne à la surface son brillant. Les perles destinées à l’enfilage sont ensuite percées.
La taille au tonneau
La taille au tonneau produit des pierres de formes très diverses, arrondies et polies, qui semblent façonnées par le hasard. Le principe imite l’action d’une rivière sur les galets :
- des fragments irréguliers sont placés dans un tonneau, cylindre de bois, d’acier ou de caoutchouc ;
- on y ajoute de l’eau et un abrasif ;
- le tonneau tourne lentement, et les pierres s’usent en frottant les unes contre les autres ;
- on recommence avec des abrasifs de plus en plus fins, puis une poudre de polissage.
L’opération est longue : les machines tournent en continu pendant plusieurs semaines pour obtenir un beau poli. Il existe aussi des appareils vibrants, plus rapides, qui arrondissent moins les pierres.
Les clés d’une bonne fabrication
Pour aboutir à une excellente fabrication, il faut remplir les tonneaux avec des morceaux de pierre de bonne qualité, de taille et de dureté semblables. Une pierre plus tendre que les autres s’userait trop vite et serait abîmée ; des fragments fissurés risquent de se briser et de rayer le reste du lot. Il faut aussi bien rincer les pierres et le tonneau entre deux étapes, car un seul grain d’abrasif grossier suffit à rayer des pierres en cours de polissage.
Usages
Les boules servent à la fabrication de colliers, de bracelets et d’objets décoratifs ; les grosses sphères sont appréciées des collectionneurs. Les pierres roulées sont vendues en vrac, utilisées en bijouterie fantaisie, pour la décoration ou les collections de minéraux. La taille au tonneau est aussi un loisir répandu chez les amateurs, avec de petites machines domestiques.
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