Sinhalite, Kornérupine, Prehnite
La sinhalite, la kornérupine et la prehnite sont trois minéraux recherchés par les collectionneurs et parfois taillés comme pierres fines. Moins connues que les grandes gemmes, elles ont en commun un éclat vitreux et une histoire liée à leur reconnaissance scientifique. Voici l’essentiel à savoir sur chacune d’elles, leur origine et leurs gisements.
Sinhalite
Le nom de la sinhalite vient de Sinhala, nom sanskrit de l’île de Ceylan, l’actuel Sri Lanka. Ce minéral est un borate de magnésium et d’aluminium. Longtemps, des pierres de sinhalite ont été vendues comme des péridots bruns, auxquels elles ressemblent beaucoup ; ce n’est qu’en 1952 que des analyses ont montré qu’il s’agissait d’un minéral distinct.
La sinhalite se présente le plus souvent en teintes jaune, brun-vert ou brun. Son éclat est vitreux. Elle est appréciée des collectionneurs de pierres rares pour sa transparence et sa relative dureté.
Gisements : haute Birmanie, Russie, Sri Lanka, Tanzanie.
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Kornérupine
La kornérupine a été nommée en hommage à Andreas Nikolaus Kornerup, géologue danois. Elle a été décrite pour la première fois à partir d’échantillons du Groenland. C’est un borosilicate complexe de magnésium, d’aluminium et de fer.
Son éclat est vitreux. La kornérupine est connue pour son pléochroïsme marqué : selon l’angle sous lequel on la regarde, une même pierre peut montrer des teintes différentes, souvent du vert et du brun. Les tailleurs doivent orienter la pierre avec soin pour en tirer la meilleure couleur.
Gisements : Afrique du Sud, Birmanie, Canada (Québec), Kenya, Madagascar, Sri Lanka, Tanzanie.
Prehnite
La prehnite doit son nom à Hendrik von Prehn, officier et collectionneur néerlandais, qui en rapporta des échantillons de la région du cap de Bonne-Espérance au XVIIIe siècle. Elle est souvent citée comme l’un des premiers minéraux nommés d’après une personne.
C’est un silicate de calcium et d’aluminium. On la trouve fréquemment sous forme d’agrégats arrondis, en grappes ou en masses, dans les cavités des roches volcaniques, où elle accompagne souvent les zéolites. Sa couleur la plus typique est le vert pâle, parfois jaunâtre. Son éclat va du vitreux au nacré, et certaines pierres peuvent être chatoyantes. Translucide, elle est surtout taillée en cabochons ou utilisée en perles.
Gisements : Afrique du Sud, Australie, Chine, Écosse, États-Unis.
Trois minéraux de collection
Ces trois minéraux restent des pierres de connaisseurs. La sinhalite et la kornérupine, rarement disponibles en cristaux de belle qualité, intéressent surtout les collectionneurs de gemmes rares. La prehnite, plus abondante, est davantage présente en joaillerie fantaisie et en lithothérapie, pratique dont les prétendues vertus n’ont aucune base scientifique. Pour identifier ces pierres avec certitude, les gemmologues s’appuient sur des mesures comme l’indice de réfraction et la densité, car leur seul aspect peut prêter à confusion.
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