Sodalite
La sodalite est un minéral bleu de la famille des feldspathoïdes, un silicate d’aluminium et de sodium riche en chlore, utilisé comme pierre ornementale pour sa couleur bleu roi souvent veinée de blanc. Elle doit son nom à sa teneur en sodium.
Identité du minéral
- Composition : silicate de sodium et d’aluminium contenant du chlore, de formule Na8Al6Si6O24Cl2.
- Système cristallin : cubique ; les cristaux nets sont rares, le minéral se présente surtout en masses.
- Couleur : bleu soutenu à bleu-violet, parfois grise, blanche ou rosée.
- Éclat : vitreux, un peu gras sur la cassure.
- Dureté : environ 5,5 à 6 sur l’échelle de Mohs.
- Trait : blanc, ce qui permet de la distinguer de pierres bleues teintées.
Formation et gisements
La sodalite se forme dans des roches magmatiques pauvres en silice et riches en sodium, comme les syénites néphéliniques, les trachytes et les phonolites, ainsi que dans certaines pegmatites. Elle a été décrite au début du XIXe siècle à partir d’échantillons du Groenland. Parmi les gisements connus figurent le Canada, notamment la région de Bancroft, en Ontario, le Brésil (Bahia), les États-Unis, le Groenland, l’Inde, la Namibie, qui fournit des cristaux transparents, et la Russie.
Usages
La sodalite est employée comme pierre ornementale : cabochons, perles de colliers, petites sculptures, plaques de décoration et objets divers. Ses veines blanches, souvent dues à la calcite, et ses nuances gris-bleu ou violacées font partie de son charme. Comme sa dureté est moyenne, elle convient mieux aux pendentifs et boucles d’oreilles qu’aux bagues exposées aux chocs.
Ne pas confondre avec le lapis-lazuli
La sodalite est souvent confondue avec le lapis-lazuli, roche bleue composée surtout de lazurite, un minéral de la même famille. Quelques indices permettent de les distinguer :
- le lapis-lazuli contient fréquemment de petites paillettes dorées de pyrite, rares dans la sodalite ;
- la sodalite est souvent d’un bleu plus froid, tirant sur le violet, avec des plages grises et des veines blanches ;
- la sodalite est un peu plus légère.
La hackmanite, une sodalite qui change de couleur
La hackmanite est une variété de sodalite, nommée en l’honneur du géologue finlandais Victor Hackman. Elle présente une propriété spectaculaire, la ténébrescence : sa couleur se modifie de façon réversible selon l’exposition à la lumière, notamment aux ultraviolets, passant par exemple du blanc ou du rose pâle au violet. Des cristaux de qualité gemme ont été trouvés notamment au Mont Saint-Hilaire, au Québec. Beaucoup de sodalites sont aussi fluorescentes, souvent dans les tons orangés, sous une lampe ultraviolette.
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