Les volcans en Amériques: Guatemala
Les volcans du Guatemala font partie de l’arc volcanique d’Amérique centrale, une chaîne née de la subduction de la plaque Cocos sous la plaque Caraïbe, le long de la côte pacifique. Le pays compte plusieurs dizaines de volcans, dont quelques-uns très actifs. Le plus célèbre est le Fuego, l’un des volcans les plus actifs du continent.
Le Fuego
Le volcan de Fuego (« feu » en espagnol) se dresse à l’ouest de la capitale, près de la ville coloniale d’Antigua Guatemala. Il forme un ensemble jumeau avec son voisin, l’Acatenango. C’est un stratovolcan dont l’activité est documentée depuis l’arrivée des Espagnols au XVIe siècle : on lui attribue plus d’une soixantaine d’éruptions historiques.
Un style éruptif dangereux
L’activité du Fuego est surtout explosive : explosions répétées projetant cendres et blocs, coulées de lave, et surtout coulées pyroclastiques, avalanches brûlantes de gaz et de débris qui dévalent les ravines à grande vitesse. Les pluies abondantes de la saison humide remobilisent aussi les dépôts sous forme de lahars, coulées de boue qui menacent les vallées.
Son histoire alterne des périodes d’intense activité et des phases plus calmes. En 1974, une éruption majeure a dispersé de grandes quantités de cendres et injecté des aérosols jusque dans la stratosphère. Depuis le début des années 2000, le volcan connaît une activité presque continue, faite de petites explosions fréquentes et de paroxysmes plus violents.
La catastrophe de juin 2018
Le 3 juin 2018, une éruption paroxystique a produit des coulées pyroclastiques qui ont atteint des villages situés au pied du volcan, notamment San Miguel Los Lotes. La catastrophe a fait des centaines de morts et de disparus et a profondément marqué le pays. Elle a mis en lumière la difficulté d’évacuer à temps des populations vivant très près d’un volcan actif.
Les autres volcans du Guatemala
- Santa María : son éruption de 1902 compte parmi les plus puissantes du XXe siècle ; depuis 1922, un dôme de lave, le Santiaguito, croît sur son flanc et reste actif.
- Pacaya : proche de la capitale, fréquemment actif et très fréquenté par les randonneurs.
- Agua : en 1541, une coulée de boue partie de ses flancs a détruit la capitale coloniale de l’époque, Santiago de los Caballeros, à l’emplacement de l’actuelle Ciudad Vieja.
- Tajumulco : le plus haut sommet d’Amérique centrale.
Surveillance
Au Guatemala, la surveillance des volcans relève de l’Institut national de sismologie, volcanologie, météorologie et hydrologie (INSIVUMEH), qui suit en permanence l’activité du Fuego, du Santiaguito et du Pacaya. Les données internationales de référence sont rassemblées par le Global Volcanism Program de la Smithsonian Institution.
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