Les volcans en Amériques: Chili
Cerro Hudson, Chili
Activité volcanique dominante : Plinienne, phréatomagmatique, lahars, coulées de lave, fumerolles.
Généralité : Le Cerro Hudson trône au point de convergence de trois plaques sud-américaine et la plaque antarctique. Situé à la pointe sud de la province volcanique chilienne, l’édifice est formé d’une caldeira de 10 km de diamètre dont l’origine est liée à deux grandes éruptions explosives qui ont eu lieu voici 7000 et 5400 ans. À 8 à 10 km du bord de la caldeira, sur les flancs nord et sud-ouest, se dressent deux foyers éruptifs actifs constitués par des cônes de scories. La première éruption historique enregistrée survint le 12 août 1971, date à laquelle une colonne sub-pliniennc de près de 12 km de hauteur monta au dessus de la caldeira. En laissant fondre les glaces qui recouvraient le volcan, l’éruption déclencha des lahars qui furent responsables de la mort de 11 personnes. En 1973, suite à l’augmentation de la température dans le voisinage de la caldeira, un nouveau lahar vin dévier le cours du Rio Huemules. Le dernier cycle éruptif, qui remonte à août 1991, se divisa en deux phases. La première, du 8 au 9, vit l’émission de magma basaltique; la seconde, du 12 au 15, de magma andésitique ou dacitique. Au cours de la première phase une colonne phréatomagmatique riche en fluor et en chlore s’éleva sur 12 km, et des coulées de lave émergèrent d’une fissure de 4 km qui s’était ouverte sur le bord ouest de la caldeira. Environ trois heures après le début de l’éruption, une coulée de boue (lahar) se déversait dans le Rio Huemules, parcourant les 50 km qui la séparaient de l’océan Pacifique. Au cours de la seconde phase, la colonne plinienne atteignit 18 km de hauteur et, emportée par les vents, se propagea jusqu’aux îles Malouines, à 1200 km de là vers le sud-est. À la faveur des pluies, le fluor contenu dans les cendres volcaniques vint contaminer les récoltes de fourrage de toute la Patagonie argentine et chilienne jusqu’en Australie, et causer la mort de milliers de bêtes. Un autre lahar, plus grand que le premier, dévasta enfin les vallées fluviales jusqu’aux côtes de l’océan Pacifique.
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