Glyptique
La glyptique est l’art de graver les pierres fines et les pierres dures, soit en creux, soit en relief. Le mot vient du grec glyphein, « graver, ciseler ». Elle a produit des sceaux, des amulettes, des bijoux et des objets d’apparat, depuis les premières civilisations de Mésopotamie jusqu’à l’époque moderne.
Intaille et camée : les deux techniques
On distingue deux grandes familles d’œuvres :
- l’intaille, gravée en creux, qui servait souvent de sceau : pressée dans l’argile ou la cire, elle laisse une empreinte en relief ;
- le camée, sculpté en relief, souvent dans une pierre à couches de couleurs différentes, comme l’onyx ou la sardonyx, ce qui permet de détacher une figure claire sur un fond sombre.
Les pierres sont trop dures pour être taillées au simple burin. Le graveur les use avec des poudres abrasives, entraînées par de petites pointes ou des roues tournantes : un travail lent, exécuté souvent à la loupe.
Des sceaux de Mésopotamie aux scarabées d’Égypte
Les plus anciennes œuvres de glyptique sont les sceaux-cylindres de Mésopotamie, apparus au IVe millénaire avant notre ère. Roulés sur l’argile, ils déroulaient une scène gravée et servaient à authentifier documents et marchandises chez les Sumériens, puis les Babyloniens et les Assyriens. En Égypte, le scarabée, sculpté en pierre ou en matière émaillée, servait à la fois de sceau et d’amulette.
L’Antiquité grecque et romaine
La glyptique atteint un très haut niveau en Grèce, où les graveurs signent parfois leurs pierres, puis à Rome, où les camées deviennent des objets de prestige. Deux chefs-d’œuvre en témoignent : le Grand Camée de France, conservé à la Bibliothèque nationale de France, et la Gemma Augustea, conservée à Vienne. Les pierres les plus employées étaient la cornaline, l’agate, l’onyx, le jaspe et l’améthyste.
Du Moyen Âge à nos jours
Au Moyen Âge, les pierres antiques sont recherchées : on les remonte sur des reliquaires, des objets liturgiques ou des sceaux. La glyptique renaît avec éclat à la Renaissance, en Italie, où les grands collectionneurs comme les Médicis réunissent intailles et camées. Elle connaît un nouvel engouement au XVIIIe siècle et au début du XIXe, à l’époque néoclassique, quand l’Antiquité est à la mode.
Les matériaux du graveur
Le choix de la pierre compte autant que le dessin. Les graveurs recherchent des pierres dures, au grain fin, qui prennent bien le poli : quartz de toutes sortes, comme l’agate, la cornaline, le jaspe ou le cristal de roche, mais aussi le grenat ou, plus rarement, des gemmes précieuses. Pour les camées, ils exploitent les couches naturelles de couleurs contrastées de l’onyx et de la sardonyx ; pour des pièces plus courantes, on emploie aussi le coquillage, plus tendre.
Aujourd’hui, la glyptique reste pratiquée par quelques graveurs spécialisés, notamment pour les bijoux, les chevalières et les camées. Les collections de pierres gravées des grands musées, comme le Cabinet des médailles à Paris, permettent d’en suivre toute l’histoire.
vous devez être connecter pour déposer un commentaire connecter