Les volcans en Asie et Océanie: Indonésie
Un volcan d’Asie sur trois se trouve en Indonésie : l’archipel, posé sur la ceinture de feu du Pacifique, est le pays qui compte le plus de volcans actifs au monde, environ 130. Les volcans asiatiques jalonnent les zones de subduction où des plaques océaniques plongent sous l’Asie, du Kamtchatka au Japon, aux Philippines puis à l’arc de la Sonde. Le Krakatau, entre Java et Sumatra, est le plus célèbre d’entre eux.
Pourquoi tant de volcans en Asie et en Océanie ?
Le volcanisme asiatique est surtout lié à la ceinture de feu, l’arc de volcans et de séismes qui entoure le Pacifique. En Indonésie, la plaque australienne s’enfonce sous la plaque eurasienne le long de la fosse de la Sonde : la roche entraînée en profondeur fond partiellement et alimente une chaîne de volcans explosifs, riches en gaz et en magma visqueux. Ces volcans de subduction produisent des éruptions pliniennes, des nuées et coulées pyroclastiques, et parfois des tsunamis.
Krakatau, Indonésie : l’éruption de 1883
Activité volcanique dominante : plinienne, coulées pyroclastiques, strombolienne, coulées de lave, tsunami.
Krakatau est un îlot volcanique situé au centre du détroit de la Sonde. Avant 1883, l’île se composait d’un alignement de cônes formés à l’intérieur d’une caldeira préhistorique. Le 20 mai 1883, le Perbuatan, au centre de la caldeira, entra en activité. Après trois mois d’explosions mineures, le cône voisin de Danan s’éveilla à son tour. Le 26 août commença l’éruption paroxysmale, qui atteignit son apogée le 27.
Le Krakatau expulsa environ 20 km³ de ponces et de cendres ; l’effondrement de l’édifice creusa une caldeira de 6 km de diamètre et de près de 1 km de profondeur. Des tsunamis de plus de 30 m ravagèrent les côtes et causèrent la mort de plus de 36 000 personnes.
- le bruit de l’explosion fut entendu jusqu’en Australie, à 4 800 km ;
- l’onde de choc, enregistrée dans le monde entier, fit plusieurs fois le tour du globe ;
- le panache de poussières, monté à des dizaines de kilomètres, encercla la bande tropicale en deux semaines et fit baisser la température terrestre ; en Europe, le rayonnement solaire diminua d’environ dix pour cent ;
- les ponces flottantes formèrent de véritables banquises de pierre, épaisses parfois de plusieurs mètres.
Après 44 ans d’accalmie, l’activité reprit en 1927 dans la caldeira. Un cône émergé apparut, baptisé Anak Krakatau, « l’enfant du Krakatau ». Il connaît de fréquentes éruptions stromboliennes et des coulées de lave ; en décembre 2018, l’effondrement d’un de ses flancs provoqua un tsunami meurtrier sur les côtes de Java et de Sumatra.
Les autres grands volcans d’Indonésie
- Le Tambora (île de Sumbawa) : son éruption d’avril 1815, la plus puissante de l’histoire documentée, entraîna en 1816 « l’année sans été » en Europe et en Amérique du Nord.
- Le Toba (Sumatra) : une super-éruption, il y a environ 74 000 ans, a laissé une immense caldeira occupée aujourd’hui par le lac Toba.
- Le Merapi (Java) : l’un des volcans les plus actifs du pays, célèbre pour ses nuées ardentes qui menacent une région très peuplée.
Les principaux volcans asiatiques hors d’Indonésie
- Japon : le mont Fuji (3 776 m), volcan emblématique dont la dernière éruption remonte à 1707, et le Sakurajima, presque constamment actif.
- Philippines : le Pinatubo, dont l’éruption de juin 1991 fut l’une des plus importantes du XXe siècle, et le Mayon, au cône presque parfait.
- Russie d’Asie : le Kamtchatka abrite le Klioutchevskoï, plus haut volcan actif d’Eurasie.
En Océanie, la même ceinture de feu se prolonge vers la Papouasie-Nouvelle-Guinée, le Vanuatu et la Nouvelle-Zélande.
Vidéo : Les volcans en Asie et Océanie: Indonésie
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