Les volcans en Europe: Islande
Laki, Islande
Activité volcanique prédominante : Strombolienne, hawaiienne, coulées de lave.
Généralités : La fissure éruptive du Lakagigar, appelé aussi Laki, du nom d’une structure volcanique ancienne située sur son axe, est constituée par une série de quelques 130 cratères éruptifs, sur une distance d’environ 25 km et orientée NE-SW, suivant l’alignement tectonique principal de l’Islande. Ces cratères se sont formés durant un épisode volcanique de dimensions colossales dans les années 1783-1785, considéré comme la pire catastrophe naturelle survenue en Islande. L’activité volcanique le long de la fracture débuta par de petites explosions phréatomagmatiques, suivies d’explosions de type strombolien, et enfin de phases effusives répétées. Le volume de magma éjecté fut de 12 km3, dont 0,75 constitué de tephras et le reste de lave basaltique de composition tholéiitique. La lave, sortant des cratères à une vitesse de 3 000 m3/s, s’est déversée sur quasiment 600 km2 de terrain. Mêlées aux matériaux solides, 500 millions de tonnes de gaz jaillissent dans l’atmosphère. L’éruption, qui représente le plus grand épanchement de lave de l’histoire, eut des conséquences catastrophiques pour les Islandais suivirent, des gaz bleuâtres sont libérés par la lave en voie de solidification et sont poussés par les vents à travers toute l’île, ravageant une grande partie des troupeaux et des cultures. Plus de la moitié du cheptel mourut d’empoisonnement ou de faim et une longue période de disette entraîna la mort de 9 000 personnes, c’est à dire 20 % de la population islandaise de l’époque.
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