Les volcans en Amériques: Equateur
Guagua Pichincha, Equateur
Activité volcanique dominante : Fumerollienne, phréatique, plinionne, dômes de lave.
Généralités : Le Pichincha, situé lout à côté, à l’ouest de la ville de Quito, est formé d’un ancien volcan, le Rucu Pichincha, inactif depuis un million d’années, et d’un cône actif plus récent, le Guagua Pichincha, qui a grandi sur le flanc ouest de l’ancien édifice. Le cratère actif, caractérisé par une incessante et forte activité fumerollienne, s’ouvre à l’intérieur d’une vaste dépression en amphithéâtre égueulée à l’ouest et de 6 km de diamètre. Les principales éruptions explosives historiques du Guagua Pichincha sont survenues entre le XVIe et le XVIIe siècle, en 1556, 1572, 1582 et 1660. Toutes présentaient un fort caractère explosif avec formation de colonnes pliniennes et coulées de cendres, de ponces et de gaz (coulées et déferlantes pyroclastiques) qui dévalèrent le versant ouest, inhabité, de la montagne.
Des études sur l’activité historique du volcan ont prouvé que d’autres éruptions de même type avaient eu lieu vers l’an 970 et l’an 550. Au cours de l’éruption de 1660, la plus violente des 2 000 années de notre ère, Quito, que les Espagnols venaient de fonder, suvit des dégâts non négligeables provoqués par les retombée de cendres, mais la majeure partie des produits de l’éruption se déversèrent vers l’ouest. Après l’éruption de 1660, le volan est resté pratiquement en repos, si ce n’est pour quelques petites explosions de vapeur (explosions phréatiques) eurent lieu en 1830-1831, en 1868-1869 et en 1881. Après cent ans de silence total, l’activité phréatique a repris en 1981-1982. Depuis le mois d’août 1998, les explosions se sont succédées avec une rare lence et de manière continue, et se sont accompagnées de séismes. Les phénomènes en cours pourraient annoncer une prochaine éruption.
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